Ik zit op de binnenplaats van Cortijo del Arte en besef hoe bijzonder deze plek eigenlijk is. Alles klopt hier. De kleuren, de materialen, de rust. Dit is geen plek die zomaar is ingericht; dit is een plek die met liefde is vormgegeven. Paloma, de vrouw van Santiago, heeft als interieurdesigner elk detail verzorgd, en dat voel je overal: van de kamers tot het restaurant. Overdag neem ik een verkoelende duik in het zwembad, ’s avonds schuif ik aan voor een diner waar zelfs mensen van buitenaf speciaal voor langskomen. Santiago proeft mee, stuurt bij, perfectioneert – net zo lang tot het echt goed is. Hier draait alles om aandacht, smaak en beleving.

Cortijo del Arte is een karaktervolle, kleinschalige accommodatie op het Andalusische platteland, met een beschutte binnenplaats, een sfeervol restaurant en een uitnodigende bar met terras. Alle kamers en suites zijn stijlvol en warm ingericht en kijken uit op de patio of de omliggende heuvels. De keuken vormt het hart van de cortijo: ingrediënten komen uit eigen tuinen en van boerderijen in de directe omgeving. Op aanvraag kun je meedoen aan kookworkshops, waarbij je leert om op traditionele wijze paella te maken. Wie nieuwsgierig is naar de herkomst van al dat lekkers, wordt door Santiago en Paloma graag meegenomen naar de boerderijen of krijgt tips om zelf op ontdekking te gaan. Met Málaga op korte rijafstand is Cortijo del Arte een fijne uitvalsbasis, maar eerlijk gezegd hoef je hier eigenlijk helemaal niet weg.