Mijn mond viel open toen ik dit plekje voor het eerst zag. Een verstild 14e-eeuws klooster, omgetoverd tot een stijlvol boutique hotel, midden in het ongerepte groen van Zuid-Italië. In de zonovergoten binnenplaats nestelde ik me met een glas wijn onder de pergola, terwijl de geur van versgebakken brood uit de keuken dwarrelde. Alberto en Maria Chiara kwamen erbij zitten, enthousiast en met sprankelende ogen. Ze vroegen wat ik leuk vond om te doen, en nog voor ik uitgesproken was kwamen de tips al: een stille wandeling door het bos, een kleine wijnproeverij bij zonsondergang, een vergeten strandje aan de kust. “We willen dat je het Cilento ervaart zoals wij het kennen,” zei Alberto. En dat voel je - in elk detail, elke aanraking.
Convento Francescano ligt verscholen in het authentieke dorpje Cuccaro Vetere, midden in het Cilento Nationaal Park - een UNESCO-werelderfgoed vol ongerepte natuur en oude verhalen. De suites combineren ingetogen luxe met historische charme: hoge plafonds, zachte kleuren, en freestanding baden voor wie zichzelf iets gunt. In de oude kloostergang geniet je van een uitgebreid ontbijt met ingrediënten uit eigen tuin. 's Avonds schuif je aan in de Osteria del Convento, waar de moeder van Alberto de sterren van de Zuid-Italiaanse hemel kookt. En wie zin heeft in iets bijzonders: er zijn jazzconcerten onder de sterren, kookworkshops met lokale ingrediënten of boottochtjes langs de Cilentijnse kust. Alles hier is persoonlijk, écht en met liefde gedaan.
