'Ken je het eeuwenoude verhaal van de heilige Franciscus van Assisi?' Ik zit samen met man op een bankje in het wonderschone Assisi. De monniken slenteren door de straatjes, de pleinen zijn gevuld met blijdschap. 'Hij is de patroonheilige van de dieren en het milieu. Hij leefde met wat het leven hem gaf. Zijn feestdag vieren we op 4 oktober.' Werelddierendag, bedenk ik me. Ik glimlach. 'Ik heb mijn mooiste bezit naar hem vernoemd', lacht de man die Marco blijkt te heten. 'Mijn country house hier vlakbij.' Ik spring op. 'Dat moet ik zien!' En Marco wilt het me maar al te graag laten zien, trots als hij is op zijn net geopende Le Rondini di Francesco di Assisi.

Eenmaal aangekomen bij zijn Italiaanse villa met tien appartementen, ben ik omgeven door heuvels met olijfbomen, de berg Monte Subasio en Assisi in de verte. 'Rust en ontspanning, dat is het belangrijkste wat wij onze gasten willen geven.' In de tuin ligt het zwembad er mooi bij en samen bekijken we de appartementen. Ze zijn rustiek en landelijk ingericht met Italiaanse bogen, houten plafonds, kersenhouten meubels en al het comfort dat je wenst. Goede matrassen om bij weg te dromen, een terras met uitzicht om tot in de late uurtjes Italiaans na te tafelen.

Buiten sta ik stil en kijk uit over het Umbrische land, een vogeltje pikt wat water uit de jacuzzi: 'Alles wat het leven je geeft.' Ik moet denken aan de zin van Marco van vanmiddag. Francesco di Asissi zou glimlachen bij dit zicht.