De geur van lavendel vermengt zich met die van versgebakken broodjes als ik mijn koffertje neerzet op het terras van Casa Manolesos. In de verte glinstert de zee, maar hier op dit kleine stukje Kretenzisch paradijs is het vooral de stilte die indruk maakt. Mijn kamer is ruim, fris en licht, met natuurlijke materialen en een uitzicht dat uitnodigt tot nietsdoen. Het zwembad lonkt in de zon, omlijst door olijfbomen en een fonkelend vergezicht op de baai van Kalathas. Terwijl ik neerplof op een ligbed, komt er een kat voorbij geslenterd – de zelfverklaarde mascotte van het huis – en besluit dat mijn schoot de perfecte plek is voor een dutje. En ik? Ik ben precies waar ik wil zijn.

Casa Manolesos ligt in het rustige Chorafakia op het schiereiland Akrotiri, vlak bij Chania en op slechts vijf minuten rijden van het strand van Kalathas. Deze kleinschalige accommodatie wordt met veel toewijding gerund door een lokale familie die bekendstaat om haar warme, persoonlijke gastvrijheid. Gasten verblijven in moderne, licht ingerichte studio’s en appartementen, elk met een eigen balkon of terras en voorzien van kitchenette, airconditioning en fijne bedden. Er is een gemeenschappelijk zwembad met ligbedden, gratis fietsen om de omgeving te verkennen en elke ochtend een vers ontbijt met lokale lekkernijen. Een bijzonder detail: veel gasten komen jaar na jaar terug – niet alleen voor de rust, maar ook voor de huiselijke sfeer die nergens anders te vinden is.